Wolfenbüttel liegt am südwestlichen Rand des Naturparks Elm-Lappwald, rund fünfzehn Kilometer südlich von Braunschweig. Und bietet noch heute - zumindest äußerlich - das heile Bild einer kleinen Fürsten-Residenz.
Losch, Herzog August Bibliothek Wolfenbüttel IMG 1422, CC BY-SA 3.0
Rund 500 Fachwerkhäuser aus Renaissance- und Barockzeit säumen die regelmäßig angelegten Straßen der Altstadt. Nach 1700 begann man, das Fachwerk unter Putz zu legen, um Steinhäuser nachzuahmen, die damals mehr galten. Aber viele schöne Fachwerkbauten sind inzwischen wieder im alten, sehr sehenswerten Zustand.
Volle 321 Jahre (von 1432 bis 1753) residierten die Welfenherzöge aus dem Hause Braunschweig in dieser Stadt. Sie machten aus ihr eine Pflegestätte von Kunst und Wissenschaft. Nach dem Dreißigjährigen Krieg gingen Gelehrte, Musiker und Dichter bei Hofe ein und aus. Herzog Heinrich Julius (1589 bis 1613), der eigenhändig etliche Prosadramen schrieb (das waren die ersten in Deutschland), ließ englische Schauspieler nach Wolfenbüttel kommen. 1609 wurde hier die erste deutsche Zeitung namens "Aviso" gedruckt.
Herzog August (1635 bis 1666) gründete seine auch heute noch berühmte Bibliothek, an der zunächst Leibnitz (1691 bis 1716), später (1770 bis 1721) auch Lessing als Bibliothekare beschäftigt waren. Sie versorgten einen einmaligen Bestand, der bis zum Reichenauer Evangeliar aus dem 10. Jahrhundert zurückreicht und zu dem 4000 Wiegendrucke gehören.
In dieser berühmten Büchersammlung (mit eigenhändig von Herzog August geschriebenem Katalog des etwas schmaleren Bestandes im 17. Jahrhundert) werden hier heute über 600.000 Bände aufbewahrt, dazu jahrhundertealte Globen, Landkarten und Partituren.
> Die Bibliothekare: Leibnitz und Lessing
> Hier wurde Nathan der Weise geboren
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